羊水早破也叫胎膜早破。是一种妊娠晚期严重并发症，对母婴生命威胁极大。羊水早破在产科中的发生率为2.1～10.7%，大多发生于家中。由于羊水早破没有什么痛苦，病人往往不予重视，因而常延误了诊治，以致造成悲剧。羊水早破的危害具体表现在：
    1、引发胎儿早产
　　羊水早破如发生在37周以前，常常会导致早产、晚期流产。早产儿不仅喂养困难，死亡率也很高。胎膜是胎儿的保护膜，如果胎膜早破就会使羊水过早地流出，失去对胎儿的保护作用。对未达成熟的胎儿来说，胎膜早破最大的威胁在于早产。对成熟的胎儿来说，胎膜早破的威胁在于引起羊水过少而导致胎儿宫内窘迫，且在出生后易发生败血症、肺炎和呼吸窘迫综合征，因此，围产儿的病死率明显增加。由于羊水流出后，子宫就会变小，不断刺激子宫收缩，这时胎儿若是不足月就会发生早产。而早产儿的各个器官功能还没有发育完全，体重较低，生活能力很差，很容易发生夭折。
　　2、引发胎儿宫内窘迫
　　容易导致脐带脱垂。胎膜早破倘发生于胎位不正(臀位或横位)的孕妇，脐带很可能随着羊水被冲出羊膜腔，脱垂于阴道内。脐带是胎儿的生命线，一旦落于阴道内，就很容易受压，使胎儿血循环中断，导致胎儿突然死亡。未临产时破水如果胎先露未定，脐带会随着羊水流出而脱垂出来，引起胎儿在子宫内发生窘迫。
　　3、引发滞产及胎儿缺氧
　　如果羊水流出过多，子宫会紧贴着胎儿的身体，刺激子宫引起不协调宫缩，从而影响产程进展和胎盘的血液循环，导致滞产和胎儿缺氧。
　　4、引发母婴感染
　　对母体来说，胎膜早破最严重的后果在于感染，表现为发热，白细胞升高，子宫压痛，胎心加速及羊水有臭味等。致病菌来自阴道或外阴部位，常伴菌血症现象。胎膜破裂的时间越长，发生宫内感染的几率就越大。如果胎儿吸入感染的羊水，就会引起吸入性肺炎。母子的感染率会明显增加。这是因为胎膜早破很容易并发宫腔感染，接着可导致胎儿感染。据报道，胎膜早破6～12小时者，有5.3%的人患急性胎膜炎；早破24小时以上者，有14.6%；超过36小时者，则其发生率可达53%。可见，胎膜早破不但容易引起感染，而且早破时间越长，则感染机会越多。胎膜早破者，母亲产后感染的发生率为11%(对照组仅4%).对胎膜早破如不积极处理，还可引起死亡率极高的产科脓毒性休克.广西南宁某医院曾有9名产妇死于产科脓毒性休克，其中2名与胎膜早破有关。
　　胎膜早破引起的胎儿感染，表现多不典型，往往易被忽视。产前宫内感染的可表现为胎心增快、胎儿宫内窘迫、胎儿宫内死亡，娩出后，大多为新生儿窒息、新生儿肺炎、败血症，甚至新生儿死亡。正常情况下，围产儿(指怀孕满七个月到产后一周之内的小儿)发生上述异常的只有8%，而胎膜早破者的围产儿，发生率达57%。
　　胎膜早破如不及时处理，小儿死亡率可达18%，早期发现及时处理者，小儿死亡率仅1%。另外，产妇也容易在分娩时感染或造成产褥感染。
    5、引发难产
    胎膜早破还是难产的信号，这是由于有难产因素如头盆不称，胎头高浮等易发生胎膜早破;而胎膜早破由于羊水量减少，感染及胎儿宫内窘迫又使得难产率及剖宫产率增加，由此可见，胎膜早破与难产互为因果。
    6、如果羊水洗净，可导致干产。此时，子宫紧紧裹住胎体，影响子宫胎盘血循环。由于胎儿血供减少，很容易引起宫内窒息。此外，尚可引起子宫不协调的收缩，使产程延长，甚至停止，增加了难产率，增加手术产的机会。