一、洪范五行说
　　《尚书·洪范》对水、火、木、金、土五行的认识，为现存最早的有关五行学说的文献记载。认为：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”。把五行概念从具体事物中抽象出来。水，代表具有润下功能的事物；火，代表具有炎上功能的事物；木，代表具有曲直（疏泄）功能的事物；金，代表具有从革（肃杀）功能的事物；土，代表具稼穑（滋生）功能的事物。反之，具有润下功能的都称之为“水”，具有炎上功能的都可称为“火”，具有曲直功能的可称为“木”，具有从革功能仍可称为“金”，具有稼穑功能的都可称为“土”。以之作为分类归纳繁杂客观事物的标准。有人认为五行分类思想本于《周易“方以类聚，物以群分”的认识及对事物进行易卦分类的实践。
　　二、吕氏春秋五行说
　　战国时期〈吕氏春秋·十二纪〉以五行表述世界体系的学说。《周易》一书专道阴阳，不谈“五行”，后世用“五行”、“纳甲”等解释《周易》者，大抵以此为思想基础。

　  三、京氏五行说
　　西汉京房以五行解释《周易》的学说。《系辞》、《说卦》虽讲天地之数，以五为贵，但真正以五行解易者始于京氏。《京氏易传》：“生吉凶之义，始于五行，终于八卦”。其说有三：（1）五星配卦。五星为土星镇，金星太白，水星太阴，木星岁，火星荧惑。六十四按八宫卦次序，各配以土、金、水、木、火五星，周易而复始。如乾为镇星（土），姤为太白星（金，遁为太阴星（水），否为岁星（木），观为荧惑星（火），直至归妹为岁星（木）。解释每卦都用“五星从位起某某”语，并以此说解人事吉凶。取法于当时天文学占星术（《淮南子·天文训》、《史记、天官书》有所记载），本于《周易·说卦》取象、取义说。（2）五行爻位。以五行配八宫卦和卦中各爻。认为：“八卦分阴阳，六位配五行”。其法以爻配地支，再配五行。以此解说《周易》。如解姤卦：“阴爻用事，金木互体，天下风行曰姤”。解释姤初六爻：“木入金为始，阴不能制于阳，附于金柅，易之柔道牵也。五行升降，以时消息，阴荡阳，降八遁”。本于《月令》五行配四时十二月说。（3）卦爻五行生克。以八宫卦为母，以其爻位为子，按五行关系，确定母子之间的相生或相克。如乾为母，为金，其初爻为水，母子是金生水关系，称为福德；其二爻为木，母子是金克木关系，称为宝贝；其三爻为土，母子是土生金关系，称为父母；其四爻为火，母子是火克金关系，称为鬼或官鬼；其五爻为金，母子皆为金，称为同气。其上爻为土，母子是土生金关系，称为父母。又认为：“八卦鬼为系爻，财为制爻，天地为义爻，福德为宝爻，同气为专爻”。以五行生克论卦爻象及人事吉凶。本于《淮南子·天文训》：“水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。子生母曰义，母生子曰保，子母相得曰专，母胜子曰制，子胜母曰困。以胜南杀，胜而无极。以专从事，专而有功。以义行理，名立而不堕。以保畜养，万物蕃昌。以困举事，破灭灭亡”。
　　四、郑氏五行说
　　又称“五行生成说”。东汉郑玄以五行解释《周易》筮法及象数的学说。本于刘歆《三统历》五行数说，京房五行爻位说、《礼记·月令》五行四季说、《太玄》五行配时说等。认为水、火、土、金、木 五行之数分别为一、二、三、四、五和六、七、八、九、十，前者为生数，后者为成数。并以此解释《周易·系辞》天地之数、大衍之数及《周易》义理。其解释天地之数：“数者五行，佐天地生数成物之次也。易曰：天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。而五行自水始，火次之，木次之，金次之，土为后。木生数三，成数八，但言八者举其成数”。（《礼记正义·月令》）其解释《系辞》“五位相得各有合”：“天地之气各有五。五行次之，一曰水，天数也；二曰火，地数也；三曰木，天数也；四曰金，地数也；五曰土，天数也。此五者，阴无匹，阳无隅，故又合之。地六为天一匹也，天七为地二隅也，地八为天三匹也，天九为地四隅也，地十为天五匹也，二五阴阳各有合，然后气相得，施化行也”。（《春秋疏》引）。其解释大衍之数：“天一生水于北，地二生火于南，天三生木于东，地四生金于西，天五生土于中。阳无偶，阴无配，未得相成。地六成水于北，与天一并；天七成火于南，与地二并；地八成木于东，与天三并；天九成金于西，与地四并；地十成土乎中，与天五并也，大衍之数五十有五，五行各气并，气并而减五，惟有五十。以五十之数不可以为七八九六，卜筮之占以用之，故更减其一，故四十有九也”。（《礼记正义·月令疏》引）解释天地之数：“天地之数五十有五，以五行气通，凡五行减五，大衍又减一，故四十九也”。（《周易正义》引）五行生成说是五行相生和卦气相结合的产物。其将大衍之数看成是五行之气生化万物的法则，将筮法中的阴阳奇偶之数推衍为五行之气的生数和成数，以天之五数与地之五数“二五阴阳之合”说明万物的形成。认为天地之数与大衍之数相一致，后者源于前者。以五行相生为核心，通过易学形式，构造一个具有数的规定性的时空模式，有一定的哲学意义。