什么是周氏太极图？传为北宋周敦颐易学图式。载其著《太极图说》。此图式现存有二：（1）旧本太极图。即南宋朱震为高宗讲易时所进的太极图，见于朱震《易卦图》上卷（通志堂本）。与今本太极图比较，阴静在上，而阳动在下，黑在有白，而白中无黑。清毛奇龄认为朱震所进之图是太极图原貌，与太极先天图同。（《毛西河先生全集》）南宋杨甲作《六经图》，元张理《大易象数钩深图》，其引太极图均作此图式。一说朱震献图第二圈为黑白互纠形。《四库全书》所载朱震所献图，却比太极先天之图少一个其中写着“阳动”二字的空心圆，仅有“阳动”二字，第二圈则为黑白相同。南宋黄震说：“又太极图，初圈象无极而太极者，其下注阳动二字。”（《伊川至论》）南宋肖应叟所引的“太极妙化神灵混洞赤文图”与此形略同。
　　（2）今本太极图。为朱熹整理改动并流行于后世之图。朱熹说：“然既以第一圈为阴静，第二圈为阳动，则夫所谓太极者果安在耶？”（《朱文公文集》卷四十二）黄震在（黄氏日钞》中称，朱熹之前刻本，其中“第七卷载周子《通书》，缀以太极图，图与《通书》合而为一，足证晦翁之说，而解陆氏之疑。”朱熹将“阴静”置第二圈两旁，并将此圈黑中有白而白中无黑改为黑白互纠形。周氏太极图表达的基本内容为：太极作为宇宙本源，其本性是寂静，先天地而存在；后生出天和地或阴阳二气，即第二圈乾坤合抱之象；由于阳气的运动、阴气的配合，生出五行之气；阴阳五行之精华，与无极本性“阴静”凝聚而构成万物的性质，亦即五行生成图中最下一圈；乾道成男居左，坤道成女居右，男女交感，万物则生。其实质是讲宇宙的生成过程。关于此图是否为周敦颐所作，宋时即有争议。陆九渊认为：“梭山兄谓太极图说，与《通书》不类，疑非周子所为。不然，则或是其学未成时所作，不然，则或是传他人这文，后人不辨也。”
    （《陆九渊集·与朱元晦书》）全祖望于《周程学统论》中亦说：“无极之真，原于道家者流，必非周子之作，斯则不易之论。”（《宋元学案·濂溪学案》）周敦颐友人潘兴嗣撰《濂溪先生墓志铭》：“（周）尤善谈名理，深于易学，作太极图、易说、易通，数十篇。”朱熹据此断定《太极图说》为周敦颐所作。后世多持此说。关于此图来源，观点也不一致。清朱彝尊认为此图来于道教太极图示，其《太极图授受考》说：“自汉以来，诸儒言易，莫有及太极图者，惟道家者流，有《上方大洞真元妙经》，著太极三五之说。唐开元中明皇为制序，而东蜀卫琪注《玉清无极洞仙经》，衍有无极、太极之图。”（《曝书亭集》卷五十八）黄宗炎《太极图说辨》认为此图来于陈抟无极图，认为“周茂叔得之，更为太极图说。”又说：“方士之诀，逆则成丹。茂叔之意以为顺而生人。太虚无有，有必本无。是为最上。乃更炼神还虚，复归无极之名，曰无极而太极。”现在多认为周敦颐当是受此二图启发而作太极图。
　　周氏太极图说明注释：北宋周敦颐为其《太极图》写的说明。全文二百四十九字。将道教修炼之图改为天地万物生成图式。认为太极是宇宙的本体；原始、绝对的太极能产生有形有象的二气、五行；阴阳二气和水火木金土五行的相互作用则构成人和万事万物；五行统一于阴阳，阴阳统一于太极；太极又称为无极；无极是指太极的无形无象、无边无限，以及万物产生以后的变化无穷；在宇宙万物中突出人的价值和作用，“惟人也，得其秀而最灵。”在人群里，又突出圣人的价值和作用，认为“圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。”《太极图说》首句“无极而太极”，据朱熹《说濂溪传》中说，当时《宋史》中的《周敦颐传》引作“自无极而太极”，朱熹认为不应有“自”、“为”二了。清代毛奇龄认为《宋史》所载是正确的。朱熹作《太极图说解》加以发挥，遂成为程朱理学的理论基础。对后世影响很大。其版本很多；朱熹《近思录》；明人所编《周元公集》、《周子全书》；清初张伯行所编《周濂溪集》、黄宗羲等所编《宋元学案》等尽皆收入，另有清刻单行本《太极图集解》。