从引起肾虚的先天因素来看，首先是先天禀赋薄弱。《灵枢·寿天刚柔》篇说：“人之生也，有刚有柔，有弱有强。”由于父母体弱多病，精血亏虚时怀孕；或酒后房事怀孕；或年过五十精气力量大减之时怀孕；或男女双方年龄不够，身体发育不完全结婚，也就是早婚时怀孕，或生育过多，精血过度耗损；或妊娠期中失于调养，胎气不足等等都可导致肾的精气亏虚成为肾虚证形成的重要原因；其次，如果肾藏精功能失常就会导致性功能异常，生殖功能下降，影响生殖能力，便会引起下一代形体虚衰，或先天畸形、痴呆、缺陷、男子出现精少不育、早泄，女子出现闭经不孕、小产、习惯性流产等等。  
    肾虚的病因：从肾虚证形成的后天因素来看，有以下几个方面：  
    肾虚多由心理因素引起,竞争残酷，压力过大：现代文明带来的困惑，使多数人承受着巨大的身心压力，身心俱疲，精力衰退，从而出现失眠、食欲减退、乏力、烦躁、脾气暴躁、神经衰弱等肾虚、脑虚证状。男性如果出现性功能低下、容易骨折、贫血、憋不住尿、腰腿发软等症状就认为是肾虚所致是不准确的。其实再仔细探讨他们的病情，大多是心理压力造成的。
　　人到中年，因生理、心理、社会多方面的原因，人们有意无意地把中年和开始衰弱画上等号。再加上满世界的广告都在宣传“十男九虚”、“疲劳就是肾虚”、“肾虚就要补肾”，使得不少疲于生计的中年人总觉得自己虚。为了获得点心理安慰，不少人去买补肾的药来吃。
　　专家认为，“肾”虚多因心理压力大。肾虚主要是功能低下、营养缺乏的结果。肾虚会表现出与肾相关的机能减退。比如出现性功能低下、容易骨折、贫血、憋不住尿、腰腿发软等症状就认为是肾虚所致是不准确的。其实再仔细探讨他们的病情，大多是心理压力造成的。
　　保护肾气的要领有三点：注意适度的运动、性生活和睡眠。适量的运动能改善体质、活跃思维、强壮筋骨、促进营养物质的消化吸收，从而使肾气得到巩固；其次，性生活要适度，不勉强、不放纵；另外，充足的睡眠也是恢复精气神的重要保障，工作再紧张，家里的烦心事再多，到睡觉时也要按时休息。
　　中医常讲“药补不如食补”。我们常吃的食品中就有补肾的功能，比如，猪腰、牡蛎、核桃。猪腰和牡蛎含有大量的锌，对补肾很有好处，核桃还有润肺的作用，生食或者用一两核桃仁配一斤白酒浸泡一个月，每晚少量饮用，也能达到补肾的效果。
    生活无节：吸烟、饮酒、作息没有一定的规律，过度劳累，均会损伤肾脏致使肾虚。  
    纵情色欲：不良习惯，如过度手淫，性生活过频，可直接损伤人体的肾精，造成肾虚。  
    现代污染：环境污染、空气污染、食品污染、核磁辐射、噪音等使许多毒素淤积在人体内，威胁健康。例如食品污染，食品中的激素样物质、填充剂过多，人们食用后相当于口服了激素，致使人体肾上腺不分泌激素或分泌的少了，时间长了，导致肾上腺这个器官废用，甚至畏缩，所以很多人出现性功能下降、早泄、生殖器短小等；  
    滥用药物：现代人，一有病就用药，很多药物对肾脏有损伤，例如庆大霉素、丁胺卡那、复方新诺明等等，其次，食物中的农药、化肥，可直接损伤人体的肾脏。再一个错误是：壮阳药物滥用，现代社会上药店里卖壮阳药的很多，而医生也多采取补肾阳之法，这对人体危害极大，病人不懂，很多医生也不知道壮阳药品的危害，壮阳之药品对人体来说如同对少油之灯，你硬要用火柴点火头，只解一时之快，待油尽，则性功能全无，望大家戒之。  
    肾精自衰：人过中年以后，人体肾精自然衰少，这是生长壮老已的自然规律，但自衰的早迟程度、快慢，又取决于素体的强弱和平时调摄是否得当，如素体本虚之人，加上烟酒，过度房劳，势必加快肾精自衰的过程。
      邪毒犯肾：邪毒者，乃湿热疫毒、瘀血湿浊、淋浊结石之类，即现代医学所说的上呼吸道感染、泌尿系感染、肾炎、肾结石等可破坏人体的肾脏。因此，邪毒犯肾也是引起肾虚的重要原因。  
    他病及肾：人体各脏腑之间，不仅在生理上具有相互资生、相互制约的关系，而且病理上常相互影响。当某一脏或某一腑发生病变时，除了表现本脏的证候外，而且在一定的条件下，还可影响其他脏而出现病证。肾为先天之本，元阴元阳封藏之所，五脏六腑皆赖肾精濡养，同时五脏之病病久必穷及肾脏。《难经》就明确提到“脾病传肾”、“肺病传肾”的问题。五脏之中还有肝病传肾、心病传肾的问题。从肝病及肾来说，肝藏血，肾藏精，肝肾同源，精血互生，是故肝血不足也可引起肾精亏损的病证。从心肾来说，心气久虚不能下通于肾，肾失心气之助，可致肾志失藏，肾精失固，肾气亦虚。等等。这些都是他病及肾的病理所在。所以许多疾病末期常补肾来治疗。例如哮喘后期的治疗，我们往往不治肺，不平喘，而去补肾固精，就是这个道理。